ווילי בסט

ויליאם "ווילי" בסט (27 במאי 1916 - 27 בפברואר 1962), המכונה לפעמים "Sleep n' Eat", היה שחקן טלוויזיה וקולנוע אמריקאי. בסט היה אחד משחקני הקולנוע והקומיקאים האפרו-אמריקאים הראשונים שהפכו ידועים. במאה ה-21, עבודתו, כמו זו של סטפין פצ'יט, מושמצת לעתים מכיוון שהוא נקרא לעתים קרובות לגלם בסרטים דמויות עצלניות, אנאלפביתיות ו/או פשוטות אופקים בצורה סטריאוטיפית. מתוך 124 הסרטים שבהם הופיע, הוא קיבל קרדיט מסך ב-77 לפחות, הישג יוצא דופן עבור שחקן ביט אפרו-אמריקאי. ווילי בסט הופיע ביותר ממאה סרטים של שנות ה-30 וה-40. למרות שמספר מקורות מציינים שבמשך שנים הוא הוכרז רק בתור "Sleep n' Eat", בסט קיבל קרדיט תחת הכינוי הזה במקום שמו האמיתי בשישה סרטים בלבד: סרטו הראשון כשחקן ביט (הרולד לויד's Feet First) וב- Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels and West of the Pecos (שניהם 1934), ו- Murder on a Honeymoon (1935). בסט היה אהוב לראשונה בתור ליצן גדול, אחר כך מאוחר יותר במאה ה-20 הושמץ ורחם עליו, לפני שנשכח בהיסטוריה של הקולנוע. האל רואץ' כינה אותו אחד הכישרונות הגדולים ביותר שפגש אי פעם. הקומיקאי בוב הופ כינה אותו באופן דומה כ"השחקן הטוב ביותר שאני מכיר", בזמן שהשניים עבדו יחד ב-1940 על The Ghost Breakers. כשחקן משנה, בסט, כמו שחקנים שחורים רבים בתקופתו, לוהק בקביעות לתפקידים של עובדת בית או שירות (אם כי כמה פעמים שיחק את התפקיד המהדהד את עיסוקו הקודם כנהג פרטי). הוא נראה לעתים קרובות כשהוא עושה פנייה קומית קצרה בתור שוער של מלון, חברת תעופה או רכבת, כמו גם מפעיל מעלית, אפוטרופוס, משרת, שירות, מלצר, שליח, ולפחות פעם אחת כטייס שיגור (בסרט "מר. מוטו באי הסכנה). ווילי בסט קיבל קרדיט מסך רוב הזמן, מה שהיה יוצא דופן עבור "שחקני ביט", רובם בשנות ה-30 וה-40 לא קיבלו קרדיט ראוי. זה קרה גם לשחקנים לבנים בתפקידים קטנים, אבל שחקנים שחורים לא קיבלו קרדיט גם כשתפקידיהם היו גדולים יותר. בלמעלה מ-80 מסרטיו, הוא קיבל שם דמות ראוי (בניגוד לתיאורים פשוטים כמו "מלצר שירות חדרים" או "ילד מצחצח נעליים"), החל בסרטו השני. שיחק הכי טוב את "צ'טנוגה בראון" בשני סרטים של צ'רלי צ'אן - הדרקון האדום ב-1945 וכסף מסוכן ב-1946. הוא גם גילם את דמותו של "היפ" בשלושה מששת סרטי ה-Scattergood Baines של RKO עם Guy Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942), ו-Cinderella Swings It בשנת 1943. (השחקן פול ווייט, שגילם גרסה צעירה של "היפ" של בסט בסרט הראשון, המשיך לגלם את "היפ" בשלושת הסרטים הבאים. Best חזר לתפקיד בשני האחרונים.) לאחר מעצר סמים סיים את הקריירה הקולנועית שלו, הוא עבד בטלוויזיה במשך זמן מה והתפרסם לקהל הטלוויזיה המוקדם כ"צ'רלי מפעיל המעלית" ב-CBS מארג'י הקטנה, מ-1953 עד 1955. הוא גם גילם את ווילי, משרת הבית, השיפוצניק והחבר הקרוב של הדמות הראשית של הסרט "הצרות עם אבא" של ABC, במשך כל ההצגה שלו מ-1950 עד 1955.