בשכונה ענייה בפריז של המאה ה-19, תרז הצעירה והיפה נישאת בכפיה לבן דודה החולני קמיל, תחת פיקוחה ושליטתה של דודתה הדומיננטית מאדאם ראקין. היא מעבירה את ימיה בעבודה בחנות קטנה, מביטה בעצב על חייהם של אחרים, עד שיום אחד היא פוגשת את חברה הפתייני של בעלה, לורן, צעיר נאה שסוחף אותה לרומן אסור אשר תוצאותיו תהיינה טראגיות.