טרומן ברבנק הוא אמריקאי ממוצע בן 30 עם כל התוספות - אישה חייכנית, שכנים אדיבים, משרה פקידותית, בית קטן בעיירה חלומית וכו'. הוא עדיין אינו יודע שכל אביזריו הנלווים אינם אלא תפאורה בתוכנית טלוויזיה שהוא הגיבור הראשי שלה. סביב החשדות והגילויים של טרומן על חייו האמיתיים נע ציר העלילה של אחד הסרטים החשובים שיצאו מארה"ב בעשור האחרון. ניתן לדון בסרט מאינספור זוויות, אך בין אם זו ביקורת על התרבות והטלוויזיה האמריקאית, דיון על מושג האמת או ניסיון לשאול מה הם חיינו - אין זה משנה כלל.