נעמי ווטס ("מלהולנד דרייב") ואדווארד נורטון ("אמריקה איקס") מככבים כבעל ואישה בדרמה תקופתית המתרחשת בשנות ה-20, על פי סיפור של סאמרסט מוהאם. קיטי פוגשת את הבקטריולוג וולטר פיין, מתחתנת איתו למרות שהיא איננה מאוהבת, ומצטרפת אליו לסין הרחוקה. בשנחאי היא פונה לבגוד בו עם קולוניאליסט בריטי אחר, אך כשבעלה מגלה, הוא מכריח אותה לבוא אתו לאזור מוכה כולרה, בניגוד לרצונה.