הסרט מתרחש בשנות השמונים של המאה ה-19, תקופה בה האדם טרם הגיע אל הקוטב עצמו. הגיבורה היא סשה, נערה ממשפחה אריסטוקרטית בסנט פטרסבורג אשר מוצגת לראשונה בנשף בראשית הסרט. סבה של הנערה היה חוקר ארצות מהולל, אך הסרט מתרחש שנים ספורות לאחר שנעלמו העקבות של משלחת שהנהיג לעבר הקוטב הצפוני. זוהי משלחת אשר בזבזה לא מעט כסף עבור הצאר ובמידה רבה כישלונה הכתים את משורת הסב, אותו סשה מעריצה. מחיפוש מקרי בחפצי הסב לומדת סשה כי הוא ניסה להגיע לקוטב בנתיב שונה ממה שחשבו משלחות החיפושים והיא מנסה לחדש את החיפושים אחר המשלחת. אלא שתככים פוליטיים מכשילים כל סיכוי למשלחת רשמית נוספת וסשה מחליטה לצאת להציל את כבוד סבה בכוחות עצמה- היא בורחת צפונה בתקווה לשכנע ספינה כלשהי לעזור לה בחיפושים. בנקודה זו, הסרט הופך לסרט הרפתקאות. בערך באמצע הסרט סשה אכן מצטרפת לצוות ספינה (לא בלי התנגדות) ויוצאת לעבר הקוטב, בעודה מסכנת לא מעט חיי אדם, מה שמוביל למריבות בקרב המלחים השונים, אבל גם לגילוי עצמי של גיבורה באופן טיפוסי לסרטי התגברות.