"אילן גדל בברוקלין" הוא סיפור מעמיק ורגיש על ילדות ועל קשרי משפחה. משפחת נולן התגוררה בשכונת העוני ויליאמסבורג שבברוקלין בשנים 1919-1902. הילדים פראנסי וניל גדלו בתוך סבל ומחסור, שהיו מנת חלקם של עניי הכרך. זהו בראש ובראשונה סיפורה של פראנסי, שדמותה מעוצבת בכישרון גדול. פראנסי היא ילדה רבת דמיון, ערנית ובעלת תושייה, ותהליך התפתחותה והתבגרותה הוא עיקר סיפורו של רומן זה