ג'ים הוא נער בריטי שחי בשנגחאי בזמן שלפני מלחמת-העולם. עם הפלישה היפנית הוא מופרד מהוריו, חווה את אימת המלחמה ולבסוף מגיע למחנה שבויים יפני. אך בעזרת ידידו המבוגר באסי הוא יגיע לשעת המבחן בוגר ואחראי יותר, וימי המלחמה יהפכו לסיפור ילדותו והתבגרותו.