סיפורו של סנודן החל מהשלב בו גויס לצבא האמריקאי, מעברו לסי-איי-אי והכשרתו כמומחה לאבטחת מחשבים בסוכנות, ועד הגעתו ל-אן-אס-איי, שם גילה את היקפה האמיתי של תעשיית הריגול האלקטרוני האמריקאית ועל הדרך בה ה-אן-אס-איי אוסף כל אי-מייל, הודעת טקסט ושיחת טלפון של כל אזרח בעולם. בחירתו של סנודן לחשוף את המידע מובילה למרדף של הרשויות האמריקאיות על פני כל העולם בנסיון למנוע ממנו לספר את סיפורו.