פי הוא ילד טמילי למשפחה שחיה בהודו, אביו הוא מנהל גן חיות. משפחתו של פי מחליטה לעבור לקנדה בעקבות המשבר הכלכלי בהודו בשנות ה-70. במהלך המסע לקנדה, תקלה גורמת לספינה לטבוע ופיי נשאר על סירת הצלה באורך 8 מטר ביחד עם זברה שבורת רגל, צבוע, אורנג אוטן וטיגריס בנגלי, עליו לשרוד עד שיגיעו כוחות ההצלה או עד שיגיע לחוף מבטחים.