מונטי בנקס

מונטי בנקס היה שחקן קומיקס יליד איטליה נמוך קומה, חסון אבל איכשהו מופרך, מאוחר יותר גם סופר ובמאי. בארצות הברית משנת 1914, הוא הופיע לראשונה על הבמה בקומדיה מוזיקלית ובקברט. עד 1917 הוא עבד כרקדן בבית הקפה דומינגז בניו יורק. לאחר מכן הוא פנה לסרטים, משחק ועשה עבודת פעלולים בקיסטון, יוניברסל ועבור אל כריסטי. שינוי שמו מריו ביאנצ'י למונטי בנקס אולי נבע על ידי רוסקו 'פאטי' ארבוקל כהתייחסות חולפת למשחק שלו "מונטבנקס". עד 1919 עבר בנקס ל-Vitagraph כדי לגלם נבל ב-The Grocery Clerk (1919). בנקס הופיע לראשונה בזכות עצמו ככוכב "קומדיות ברוכים הבאות" שנעשו על ידי האחים וורנר. הוא בילה את תחילת שנות ה-20 בפוקס ובגרנד אשר, סיים את לימודיו בכתיבה ובימוי קומדיות דו-גלגליות עם עצמו ככוכב. הערכים הכי ראויים לציון בהתייחס לגניבת ראייה יצירתית ולעלילות מטורפות בסגנון מאק סננט הן Pay or Move (1924) ו-The Golf Bug (1924). הצלחת הסדרה הזו גרמה לבנקס ליצור חברת הפקה עצמאית, Monty Banks Pictures Corporation, בשיתוף עם הסופר/במאי הווארד אסטברוק. הוא עשה כמה סרטים ארוכים עבור Pathe, כולל Play Safe (1927)) (שנחשב בדרך כלל לעבודתו הטובה ביותר), שהציג רצף של רכבת נמלטת לשיא. הסגנון הזה של סלפסטיק מהיר עשה את זה בלתי נמנע שבנקס סבל יותר מהחלק ההוגן שלו בפציעות, במיוחד מכיוון שהוא המשיך לעשות הרבה מהפעלולים שלו. מסוף שנות ה-20 בנקס עבד באנגליה והופיע במספר הופעות בסרטי קול. עם זאת, המבטא שלו הוכיח את עצמו כמכשול. לכן הוא החליט, לאחר 1930, להתרכז בבימוי ובהפקה. הוא השתתף בארבעה סרטים בכיכובה של הבדרנית הפופולרית גרייסי פילדס, שהפכה לאשתו השנייה ב-1940. ב-1935 ביים קומדיה של ג'ורג' פורמבי שהתקבלה היטב, No Limit (1935), על מרוצי אופנועי TT באי מאן, שהיו נורה במקום שם. עם פרוץ מלחמת העולם השנייה בנקס - בהיותו אזרח איטלקי - היה עומד בפני מעצר באנגליה כחייזר אויב. לפיכך הוא ראה צורך לברוח לקנדה, ומשם לארצות הברית הנייטרלית. בסופו של דבר הוא השיג אזרחות אמריקאית, שעליה הגיש בקשה שנים קודם לכן, אך שכח להגיש את הניירת הדרושה. בחזרה בהוליווד הוא סיים ב-20th Century-Fox, ביים את סטן לורל ואוליבר הארדי ב-Great Guns (1941), ללא ספק אחד המאמצים הפחותים שלהם. בנקס מת מהתקף לב במהלך טיול באיטליה בינואר 1950, בגיל 52 בלבד. למרבה הצער, רוב הגולשים שלו באחת ובשתיים נחשבים כיום לסרטים אבודים. כתוצאה מכך, מעמדו כקומיקס מוביל של המסך השקט אולי ירד במקצת - למעט, אולי, בעיר הולדתו צ'זנה, שם הוקמה לכבודו קרן ("Aula Didattica Monty Banks"), המציעה סטודנטים "קורסים מעשיים על היבטים ניסיוניים של הפקת וידאו".