ז'אן קלוד ואן דאם

ואן דאם נולד כז'אן קלוד קמיל פרנסואה ואן ורנברג בברכם-סנט-אגתה, בריסל, בלגיה, לאליאנה ויוג'ן ואן ורנברג, רואת חשבון. "השרירים מבריסל" התחילה אומנויות לחימה בגיל אחת עשרה. אביו הכיר לו את אומנויות הלחימה כשראה שבנו חלש פיזית. בגיל 12, ואן דאם החל את אימוני אומנויות הלחימה שלו ב-Centre National De Karate (המרכז הלאומי של קראטה) בהדרכתו של מאסטר קלוד גץ באיקסל, בלגיה. ואן דאם התאמן במשך 4 שנים וזכה במקום בנבחרת הקראטה של בלגיה. הוא זכה באליפות איגוד הקראטה המקצועני באירופה כנער כנער, וגם ניצח את לוחם הקראטה השני הטוב בעולם. המטרה שלו הייתה להיות מספר אחת, אבל ירד מהצד כשעזב את עיר הולדתו בריסל.

בשנת 1976, בגיל שש עשרה, התחיל ז'אן קלוד את קריירת הקרב שלו באומנויות הלחימה. ז'אן קלוד פרש מאומנויות לחימה ב-1982, בעקבות נוקאאוט על נג'אד גרבי בבריסל, בלגיה. ז'אן קלוד רשם 18-1 (18 נוקאאוט) בקיקבוקסינג, ושיא חצי מגע של 41-4. הוא הגיע להונג קונג בגיל 19 בפעם הראשונה והרגיש בטוח לעשות סרטי אקשן בהונג קונג. ב-1981 עבר ואן דאם ללוס אנג'לס. הוא למד שיעורי אנגלית כשעבד כשכבת שטיחים, שליח פיצה, נהג לימוזינה, ובזכות צ'אק נוריס הוא קיבל עבודה כסדרן במועדון. נוריס העניק לוואן דאם תפקיד קטן בסרט "חסרים בפעולה" (1984), אבל זה לא היה מספיק טוב כדי למשוך את תשומת הלב של אף אחד. בשנת 1984, הוא קיבל את התפקיד המשמעותי הראשון שלו כנבל בשם איבן בסרט דל התקציב, No Retreat, No Surrender (1986). ואז יום אחד, תוך כדי הליכה ברחובות, ז'אן קלוד הבחין במפיק של Cannon Pictures והראה כמה מיכולותיו של אמנויות הלחימה שהובילו לתפקיד ב-Bloodsport (1988). הסרט, שצולם בהונג קונג, היה כל כך גרוע כשהושלם, שהוא נגנז כמעט שנתיים. ייתכן שהוא מעולם לא היה יוצא לאקרנים אם ואן דאם לא יעזור להם לגזור מחדש את הסרט והתחנן בפני המפיקים שיוציאו אותו. לבסוף הם הוציאו את הסרט, תחילה במלזיה ובצרפת ולאחר מכן לארה"ב שצולם בתקציב זעום של 1.5 מיליון דולר, הוא הפך לשובר קופות בארה"ב באביב 1988. הוא הרוויח כ-30 מיליון ברחבי העולם והקהל תמך בסרט זה לכוכב האקשן הסנסציוני החדש שלו, ז'אן קלוד ואן דאם.

המראה הטוב שלו הוביל לתפקידים בכיכובו בסרטים בעלי תקציב גבוה יותר כמו Cyborg (1989), AWOL: Absent Without Leave (1990), Double Impact (1991) ו-Universal Soldier (1992). ב-1994, הוא כבש עם פריצת הדרך הגדולה שלו ללהיט של 100 מיליון דולר ברחבי העולם Timecop (1994). אבל בינתיים חייו האישיים התפרקו. גירושים, ואחריהם נישואים חדשים, ואחריהם גירושים נוספים. זה התחיל להופיע בקריירה שלו כשהפרויקטים שלו התחילו לצוץ בקופות: The Quest (1996), אותו ביים; סיכון מרבי (1996) ו-Double Team (1997). שלושת הסרטים הרוויחו ביחד פחות מ-50 מיליון דולר. ב-1999, הוא התחתן מחדש עם אשתו לשעבר, גלדיס פורטוגז, והחל מחדש את הקריירה האבודה שלו כדי להשיג מטרות חדשות. בעזרת משפחתו, הוא התמודד עם בעיותיו ויצר סרטים כמו Replicant (2001), Derailed (2002) ו-In Hell (2003).